皐月賞回顧 ディーマジェスティに秘められた血のドラマ

14日夜に発生してから、激しい揺れの収まらない熊本地震。 その最中に今年の皐月賞は行われることになった。 当日、競馬場を襲ったのは地震ではなく、風速30メートルを超える強風だった。 風の音は空気を切り裂き、ファンは顔を覆って身をかがめた。 そして、強風はレースの行方すら決することになった。 ３強と目されたうち、好スタートから最も積極的な競馬に打って出たのはリオンディーズだった。 逃げ馬の後ろ、２番手にポジションを取る。 ディープインパクト産駒のライバルと差し脚比べは分が悪い。 それに２レース前、同条件の1000万特別は先に行った２頭が ワンツーを決めていた。「後ろからでは伸びない馬場だ」と判断したデムーロは、 折り合いを欠くリスクを恐れずに先行策を選んだのだった。 しかし、叩きつけるような強風が騎手の体内時計を狂わせる。 リオンディーズは10秒台、11秒台の速いラップを追走し、馬群は縦長に伸びていく。 向こう正面は逆風で、馬場は雨を含んで力の要る状態。 1000メートル58秒４という無謀なペースで通過した逃げ馬は失速し、 リオンディーズは早々と先頭に立たされた。２歳王者には過酷なレースになった。

一方、１番人気サトノダイヤモンドは中団。３番人気マカヒキは追い込みに賭けていた。 ４コーナーを回って直線、逃げ込みを図るリオンディーズに後続が押し寄せる。 坂を駆け上がって外から一気に伸びてきたのは伏兵、18番枠ディーマジェスティ。 内で争うリオンディーズ、サトノダイヤモンド、エアスピネルを交わすと、 遅れて追撃してきたマカヒキを封じ、堂々と先頭でゴールした。 勝ちタイムは１分57秒９の皐月賞レコード。鞍上の蛯名はリオンディーズが前に行ったのを見て、 スローにはならないと確信して後方待機を決心したという。 結果的には最高の位置取りになったわけだが、前後にいた３強に完勝したのだから漁夫の利ではない。 ホープフルＳを取り消したり、強い勝ち方をした共同通信杯のレベルが正当に評価されなかったことで 人気を落としていたが、３強と同レベルの力を持っていたということだろう。 つまり、皐月賞は４強だったのだ。２着マカヒキは最速の上がりを使ったものの、脚を余したかにも見て取れた。 だが、３強では最先着なのだからジョッキーを責めるのは筋違い。 ３着にサトノダイヤモンド。思ったほど弾けなかったのは、ダービーを見据えた八分の仕上げだったからだろう。 次はグッと良くなる。４位入線リオンディーズ。強引なレースをしながら、最後まで抵抗を続けた。 ゴール前で寄れて降着になったが、能力は相当なものだ。ダービーは距離との闘いになる。 ５位入線、エアスピネルが繰り上がり４着。素晴らしい内容だと思うが、馬体はマイラー。路線変更を勧めたい。

ディープインパクト産駒で初めての皐月賞馬となったディーマジェスティ。 蛯名と二ノ宮敬厩舎のコンビと言えば、エルコンドルパサー、ナカヤマフェスタを想起せずにはいられない。 この馬も凱旋門賞に挑んでくれるのではと楽しみになる。 エルコンドルパサーには血の物語があったが、ディーマジェスティの血統表にも数奇なドラマが秘められている。 祖母シンコウエルメスはヨーロッパを代表する名牝系のひとつに属する。 兄に英ダービー馬のジェネラス、妹に英オークス馬を持つサドラーズウェルズ産駒。 当時、シンコウラブリイなどを所有して飛ぶ鳥を落とす勢いだった安田修氏が、 わざわざ藤沢師とともに渡欧して購入してきた馬だ。だが、 デビュー戦後、調教中に骨折して瀕死の状態に陥ってしまう。 安楽死しかないと宣告されたが、血をつなげたいと 藤沢師は一縷の望みを託して手術に踏み切った。 麻酔時間の限界といわれる４時間を目いっぱい使い、 脚にボルトを埋め込んだ。術後もショック状態で高熱が続いたが、奇跡的に快復した。 そして、シンコウエルメスは２頭の牝馬を産んだ。 １頭はエ女王杯３着など藤沢厩舎で活躍したエルノヴァで、 もう１頭がディーマジェスティの母となるエルメスティアラだった。 今年の皐月賞は藤沢師の英断が歴史を変えた瞬間でもあったわけだ。 その後、シンコウエルメスはサンデーの仔を宿して海を渡り、さらに12頭の仔を誕生させた。 いま、奇跡の血は欧米豪と世界に広がっている。