問われるダート競馬の選択 ブルーコンコルド乗馬入り

ダートG1を7勝もした馬がこの扱い… 日本の生産界はどうかしていると思いますよ。血統が評価されなくともこの実績を素直に評価されていいはずなんですが、もしこの「G1の勲章が７つ」という実績が「地方G1だから」という理由であったらそれはそれで悲しい。（座布団が行司にクリーンヒット）

ブルーコンコルド、引退。乗馬に。このニュース、なんだか久しぶりに、競馬に対してもやもや考えてしまう話だった。レース検討、馬券でなく、競馬について、だ。（○内○外日記プラス）

南部杯を３連覇するなどＧ１を７勝し、 2006年度のダートグレード競走最優秀馬にも選ばれたブルーコンコルドが引退を表明。しかし、その行く末が種牡馬ではなく、乗馬だったことにファンからは戸惑いの声があがっている。ブルーコンコルドは父フサイチコンコルド、母の父はブライアンズタイム。「ブルーマネジメント」（旧荻伏レーシング・クラブ）から総額2520万円、１口５万円余で募集されたクラブホースだ。デビューすると京王杯２歳Ｓで優勝し、皐月賞にも駒を進めたが成績は頭打ちに。３歳秋にダート路線に適性を見出し、５歳時には名古屋で行われたＪＢＣスプリントでＧ１初制覇。先週のＪＢＣクラシックで８着に敗れるまでに、およそ10億円の賞金を中央、地方で荒稼ぎした。ざっと考えても、一口当たりの利益は150万円超。Ｇ１競走７勝はダートに限ってもアドマイヤドンやカネヒキリと並ぶもので、超一流ホースの証だ。

ブルーコンコルドは南部杯で３勝目をあげた去年秋、８歳という年齢もあったのだろう、引退することになっていた。しかし、「関係各所に打診しているものの種牡馬入りのオファーがない」（Nonkee 呑 Stable）ため、やむを得ず現役を続行することになった。それから１年、状況は変わらなかった。個人馬主なら賞金をはたいて種牡馬入りさせるのかもしれないが、すでに利益を分配済みのクラブ法人はそうはいかない。それでもスターキングマン、ノボジャック、スターリングローズあたりが種牡馬入りしていることを鑑みると、実績で上回るブルーコンコルドに声がかからないというのは少し酷にも感じる。だが、母系に特徴なく、父は中級サイヤーとしてポジションが固まってしまっており、純粋に ”Ｇ１・７勝しか売りがない”同馬は繁殖を集めるのが難しいという判断だろう。想像してみよう、自分が生産者だとしたら同馬をチョイスするだろうか、せりで買い手はつくだろうか、クラブで産駒が募集されていたら出資するだろうか。１頭当たりの種付け頭数が増え、相対的にマイナー種牡馬の価値が低下している現在、感傷的に嘆いてみても仕方がない。

今回のブルーコンコルドの乗馬入りは、どれだけダートＧ１で勝利を積んでも種牡馬としての価値の決め手にはならない、ダート路線の厳しい実状を鮮明にしている。もともと芝コースの養生保護という観点にダートは位置づけられた経緯があり、スピードが足りずに芝で限界を露呈した馬、脚元が弱く硬い芝の衝撃に耐えられない馬などが集まる、救済レース的な色彩も濃かった。あくまでダートは芝を補完する存在。それは1997年にフェブラリーＳがＧ１の格付けを与えられ、ダート体系が整備された今でも濃淡の差はあれ、本質的な違いはないだろう。天皇賞で勝負になる馬をＪＢＣに出走させる陣営はないように、日本の競走体系が「芝＞＞＞ダート」である以上、芝を主戦場にするグループにレベルの高い馬が集まるのも必然である。むしろ、フェブラリーＳを格上げする際、Ｇ１の価値が損なわれると危惧する意見もあったことを振り返ると、私などはこの短期間に良くダートの地位は向上したものだと感じる。かたや、最初からダートＧ１が林立するなかで競馬を見始めたファンは、同じＧ１なのに差別ではないのかと矛盾を感じ、あるいは「俺はブルーコンコルドをＧ１馬だと思っていない」（おはようからおやすみまで競馬を広げる）と”ダートニヒリズム”に陥ってしまうのかもしれない。

クラシックや天皇賞と肩を並べるＧ１の格付けと、実際のレースレベルや扱われ方の乖離。ダートニヒリズムから脱する方策はあるのだろうか。まずはその現実を受け入れつつ、救済レースから一気に路線整備されてレベルアップしてきたのが現在であることを認識しなければなるまい。議論を明確にするため、二つの考え方を提示してみたい。ひとつは現状を積極的に肯定する考え方。「Ｇ１は種牡馬を選定するための競走」という見方を棄て、ダート馬の闘いを楽しみ、地方交流で馬券の売り上げも盛況になるのだから良しと割り切る選択。いわば障害の「Ｊ・Ｇ１」と同じく芝のＧ１とは異質の「Ｄ・Ｇ１」として生きていこうというものだ。理念から言えば、それこそ芝に対するルサンチマンに目を瞑るだけではないかとの批難は寄せられるだろうが。これに対峙するのが「芝Ｇ１＝ダートＧ１」をめざす上昇志向型。交流重賞を含めて芝Ｇ１並の賞金水準を理想とし、飽くなきダートの地位向上を求めていく考え方だ。極端な話、日本ダービーの裏で、同賞金のＧ１・ユニコーンＳが行われるのなら、生産界のダート馬に対する扱いはドラスティックに変わろう。現実的な可能性はともかく、芝に劣らぬダート路線確立という運動は究極にはそこに向かう。

ブルーコンコルドの乗馬入りが投げかけたのは、漸次、底上げされてきたダート路線が何を着地点として進化していくべきなのかという課題だ。繰り返すが、短期間で競走体系が整備され、多くのファンの注目を集めるようになったダート路線の改革は成功したと言っていい。だが、その拡大路線を今後も続けるのか、ダートは補完的なものとして中庸に収めるのか、問われているのは長期的な戦略のように思える。その選択は政策的なものであり、どちらが正しいとも言えない。ひとつ忘れてはならないのは、日本のダートはアメリカや中東などのダートとは全く異質の舞台であるということ。砂が深く時計がかかる日本のダートは、雨の多い風土に適応した優れたものだが、そのためガラパゴス現象的にダート競馬が育ってきた背景がある。拡大路線を支持するならば、そうした日本特有のダート競馬を是とするのか、オールウェザー導入含めた馬場改修をセットで考えるのか、踏まえることも欠かせない。最後に本題とは関係ない蛇足だが、ブルーコンコルドの件はクラブ馬が種牡馬入りする場合の死角を明らかにし、余生問題で俎上に上ったドリームパスポートに重ねることができ、別の側面からも興味深かった。